相信「生理时钟」这个名词你们并不陌生，但你们知道「生理时钟」真有大脑的某个区域在控制吗？
「生理时钟」是一个主宰你几点睡、几点醒的定时系统，在过往的睡眠研究中，科学家已经证实生理时钟主要由大脑中的视交叉上核（suprachiasmatic nucleus）进行调控，夜里光线较后大脑中的松果体（pineal gland）会分泌褪黑激素稳定睡眠。另外，不仅仅是大脑，我们身体内的脏器都有各自的生理时钟，调控着脏器的运作。
换个比喻的说法，我们的身体里面确实有个时钟，而且这个时钟不是一天24小时，而是稍微多于24小时（有研究指出平均而言24.18小时，但有个别差异！详见注1）。另外，我们的生理时钟是有倾向往后移动的，这也能解释为何想晚睡对我们来说很容易，但要提早睡却很困难。
有一个重点，一定要强调，生理时钟并不是固定不变的，它会因为外在环境时间线索，尤其是光线而移动调整。如果不能生理时钟不能移动，出国的人儿又怎么调时差呢？你说是不是？
说到这里，有不少失眠个案常会告诉睡眠管理职人，「我一定要11点睡觉，否则我担心没办法养肝，我的肝会出问题！」你是否也曾被这样的观念困住而影响睡眠呢？
为此，睡眠管理职人做了一些功课，来帮助大家破除迷思。
根据中医的说法，晚上11点是胆排毒的时间，凌晨1点事肝脏排毒的时间，且需要在熟睡的状态下才能进行排毒，这说明了晚上11点前睡能够养肝的说法并不是没有依据的。
有趣的是，这种养身说法或许能够让睡得好的人延年益寿，却时常让睡不好的失眠患者形成负担，虽然知道会睡不着，却硬逼自己一定要在晚上11点躺上床去。这样的做法不仅没养肝的效果，反而让失眠患者在躺上床睡不着时，更加焦虑，接着更睡不好，失眠的情况更加严重。
但是，睡眠研究指出，大脑中的生理时钟会对身体内脏器的生理时钟进行协调、指挥，这也说明作息比较晚的人，脏器的生理时钟也会随着大脑的调控进行调整。因此，在固定作息状况下，大脑的生理时钟才会稳定，脏器的生理时钟才会随之稳定。
